Quand l'écart entre les sexes commence-t-il dans le domaine de l'informatique ?

May 22, 2023

Si vous êtes un élève de troisième année, vos chances de devenir informaticien dépendent probablement fortement de votre sexe – une situation qui, selon Allison Master, est tout simplement fausse.

Comment le Maître peut-il être certain ? Parce que les filles de troisième année le lui disent.

« Notre nouvelle recherche aborde un problème important et de longue date dans l’enseignement des STIM, à savoir que les femmes sont fortement sous-représentées dans des domaines tels que l’informatique. C’est en fait l’un des domaines les plus difficiles pour la représentation des femmes. Seulement environ 20% des personnes qui se spécialisent en informatique sont des femmes », a déclaré Master, professeur adjoint de sciences psychologiques, de la santé et de l’apprentissage au Collège d’éducation de l’Université de Houston. Elle est également chercheuse principale d’une nouvelle étude publiée dans la revue Early Childhood Research Quarterly.

L’étude retrace l’inégalité jusqu’aux premiers âges de l’école primaire, pour voir si le codage et d’autres tâches informatiques seront bien accueillis par la plupart des garçons, mais probablement évités par les filles. Mais ce ne sont pas les enfants eux-mêmes qui créent de telles hypothèses. L’équipe de recherche a constaté que les filles avaient des perspectives qui incluaient des informaticiennes, ce qui suggère que le stéréotype est plus susceptible de venir à mesure qu’elles vieillissent des adultes dans leur vie et des médias populaires qui entourent les enfants.

Ses recherches font d’elle une sorte de pionnière dans le domaine.

« Il n’y a pas eu beaucoup de recherches dans ce domaine », a déclaré Master. Dans une publication précédente, elle et son équipe de recherche ont étudié l’approche des élèves de la maternelle à la 12e année en matière d’études liées aux STIM et, dans cette nouvelle étude, ont examiné de plus près une étude d’enquête sur la motivation des élèves de première, deuxième et troisième année pour le codage informatique. Leurs conclusions révèlent deux tendances principales : l’égalité et l’élargissement des écarts. Les plus jeunes filles et garçons se sont avérés égaux dans leur intérêt pour l’apprentissage des compétences nécessaires au codage et la confiance dans les leçons.

« Ce qui est vraiment agréable dans cette recherche, c’est que nous constatons que les filles de la première à la troisième année se sentent très accueillantes à propos du codage et de l’informatique. Ils croient qu’ils vont être bons en codage et qu’ils aimeront l’apprendre », a déclaré Master.

Un changement dans l’intérêt des filles pour le codage informatique et une diminution de leur confiance en l’apprentissage commencent vers la troisième année. L’intérêt et la confiance des garçons continuent de croître au fil des ans. Mais chez les filles plus âgées, les stéréotypes négatifs s’insinuent.

« Au moment où les filles sont au collège et regardent autour d’elles qui profite des activités informatiques – les clubs parascolaires, les camps d’été – ce sont surtout les garçons. Et lorsque les adultes parlent de ces domaines, les stéréotypes négatifs sont communiqués davantage. Au fil des ans, les opportunités de camp de codage et les cadeaux d’anniversaire liés à la science ont tendance à aller plus souvent aux fils et pas à beaucoup de filles », a déclaré Master.

Qu’est-ce qui cause la volte-face en troisième année? « Ce n’est pas une coïncidence si c’est à peu près l’âge où les enfants commencent à remarquer des choses comme les médias sociaux, ainsi que les livres et les émissions de télévision qui dépeignent généralement les scientifiques intelligents comme des hommes blancs ou asiatiques, rarement une femme de quelque nature que ce soit. Cela envoie un signal énorme », a déclaré Master.

Pour contrer ces stéréotypes, Master et ses collègues partagent leurs conclusions avec les enseignants via leur article en libre accès, « Gender Equity and Motivational Readiness for Computational Thinking in Early Childhood » (Early Childhood Research Quarterly). Et ils s’adressent aux collégiennes et aux garçons pour déterminer ce qui les inciterait à s’inscrire à davantage de cours d’informatique.

« En ce moment, nous interviewons des collégiens et obtenons leurs témoignages vidéo sur ce qu’ils aiment dans le codage », a déclaré Master. « Nous espérons construire du matériel qui pourrait inspirer les élèves intéressés, y compris plus de filles, à être enthousiastes à l’idée de plonger dans des cours d’informatique de base. »

Ils s’adressent également aux classes plus jeunes, où les stéréotypes ne se sont pas encore installés. « Nos recherches confirment que c’est le moment idéal pour présenter les leçons aux filles. Et si vous les faites commencer tôt et leur donnez ces expériences positives, ils voudront continuer quand ils seront plus âgés », a-t-elle déclaré.

Les avantages potentiels s’étendent bien au-delà de la démographie de la salle de classe, comme le voit le Maître.

« Parce que la technologie et l’informatique ont tellement d’influences importantes dans notre société et les façons dont nous pouvons nous entraider, je pense qu’il est important que nous ouvrions les portes à une plus grande participation en informatique. Nous avons besoin de diversité d’idées et de toute la gamme des points de vue de la communauté dans son ensemble », a-t-elle expliqué.

Le maître a été rejoint dans l’étude par Daijiazi Tang et Taylor M. Alexander, chercheurs du UH College of Education, ainsi que par des chercheurs de l’Université de Washington à Seattle et de l’Université de Rhode Island.

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site de l’Université de Houston