Voyez si vous faites partie des 250 millions d'Américains dont l'eau potable est liée au cancer

May 06, 2023

Lorsque l’eau s’écoule du robinet et dans un verre, elle semble généralement propre et saine. Un rapport publié mercredi, cependant, a trouvé des centaines de contaminants nocifs dans l’approvisionnement en eau américain qui peuvent causer le cancer, des problèmes de développement chez les enfants, des problèmes de grossesse et d’autres problèmes de santé graves.

« Il y a des produits chimiques qui ont été liés au cancer, par exemple, qui se trouvent au-dessus des limites basées sur la santé, ou des directives sanitaires, dans l’eau de plus de 250 millions d’Américains », a déclaré Nneka Leiba, directrice de la science de la vie saine au Groupe de travail sur l’environnement, ou EWG, une organisation indépendante à but non lucratif qui a publié un compte rendu détaillé des contaminants.

D’autres substances présentes dans l’eau de millions d’Américains peuvent avoir un impact profond sur notre santé. Le plomb a été associé à des problèmes de comportement chez les enfants, les produits chimiques polyfluorés sont liés à une altération de la fonction thyroïdienne et les nitrosamines peuvent endommager l’ADN. (Pour plus d’histoires nationales, abonnez-vous au patch Across America et recevez des bulletins quotidiens et des alertes de dernière minute.)

EWG, en collaboration avec des scientifiques externes, a évalué les directives basées sur la santé pour des centaines de produits chimiques trouvés dans notre eau et les a comparées aux limites légales. La loi permet souvent aux services publics de permettre à ces produits chimiques dangereux de polluer nos eaux.

« L’égalité n’est pas sûre », a déclaré Leiba. « Dans de nombreux cas, c’est loin d’être sûr. »

Dans le cas des trihalométhanes, le cancérogène dans l’eau de plus de 250 millions d’Américains, la limite légale est 100 fois plus élevée que les directives de sécurité. Certains contaminants dans l’approvisionnement en eau de notre pays violent à la fois les directives légales et sanitaires.

En mai, la base aérienne de Fairchild, dans l’État de Washington, a découvert des niveaux extrêmement élevés d’APFO et de SPFO, des produits chimiques artificiels liés à de multiples formes de cancer, dans les puits d’eau potable locaux. Airway Heights, une ville voisine où vivent environ 6 000 personnes, a testé son eau et a également constaté des niveaux élevés de contamination. Les habitants ont été forcés de commencer à faire bouillir leur eau par eux-mêmes et à utiliser de l’eau embouteillée gratuite fournie par la base.

Bien que cet événement de contamination ait été particulièrement grave, l’eau à travers le pays comporte de graves risques.

« Il y a plus de 250 contaminants dans l’eau potable de notre pays », a déclaré Nneka Leiba, directrice de la science de la vie saine à EWG, à Patch. « Environ 160 d’entre eux ne sont pas réglementés. Et c’est une grande préoccupation, car si un produit chimique n’est pas réglementé, cela signifie qu’il peut être présent dans notre eau à n’importe quel niveau – et être légal. » La majeure partie de l’eau aux États-Unis provient des services publics locaux qui mesurent les contaminants dans leur approvisionnement en eau, mais ces données peuvent être difficiles à obtenir. (Plus d’informations ci-dessous)

Contaminants dans votre eau : EWG a publié une base de données publique répertoriant les contaminants dans les systèmes d’eau dans chaque État du pays – la première base de données complète de ce type qui a pris deux ans à construire. Sélectionnez d’abord l’état dans lequel vous vivez et vous verrez des données au niveau de l’état. Pour plus d’informations locales, entrez votre code postal.

Après avoir entré votre code postal, vous serez dirigé vers une page montrant les services d’eau de votre comté. Sélectionnez votre ville pour voir quels contaminants mettent vos familles en danger.

Aucun groupe n’a recueilli toutes ces informations pour les 50 États dans une base de données facilement consultable – jusqu’à présent. Et il est incroyablement facile de l’utiliser pour voir quels contaminants passent par votre robinet.

Les risques

Bien que nous sachions que notre approvisionnement en eau est plein de produits chimiques nocifs, les scientifiques ont du mal à quantifier les effets à grande échelle des centaines de contaminants que les gens boivent à travers le pays.

Leiba a déclaré que les taux de cancer ont augmenté ces dernières années, comme le confirme l’Organisation mondiale de la santé, même si le taux de mortalité par cancer a globalement diminué. Il est impossible de savoir avec certitude quel rôle les contaminants de l’eau jouent dans la prévalence accrue de la maladie.

Mais cette incertitude, a déclaré Leiba, est « une autre raison pour laquelle la précaution est si nécessaire ».

Prendre conscience des dangers est une étape importante. Voici une courte liste de quelques-uns des produits chimiques qui mettent en danger la santé des enfants, des femmes enceintes et de la population en général:

Dans tous les cas individuels, il peut être difficile de lier un contaminant spécifique au développement d’un cancer ou d’autres conditions défavorables. Cependant, nous pouvons être sûrs que tant que des niveaux substantiels de produits chimiques nocifs seront dans notre environnement et dans l’eau potable, le pays dans son ensemble sera plus malade et moins bien loti.

Ce que vous pouvez faire

Une fois que les gens connaissent les niveaux élevés de contaminants dangereux qui se cachent dans leur eau, la question devient de savoir ce qu’ils peuvent faire pour protéger leur santé.

« Il existe un moyen de réduire ces niveaux simplement en achetant un filtre à eau », a déclaré Leiba.

« Nous ne voulons pas effrayer la population en disant qu’il y a 250 produits chimiques et en les laissant là », a-t-elle poursuivi. « En tant que consommateur, vous pouvez le regarder et être un peu dépassé. »

Pour cette raison, EWG fournit un guide pour trouver des filtres à eau. Son site Web vous permet de rechercher des filtres qui bloquent des produits chimiques et des polluants particuliers. Si vous constatez que votre approvisionnement en eau local a un niveau particulièrement élevé d’un produit chimique dangereux, vous pouvez rechercher un filtre qui bloque cette substance.

Il existe de nombreux types de filtres, y compris les filtres à charbon, les filtres à désionisation et les filtres à distillation. Chaque type a ses propres forces et faiblesses, donc parfois un filtre comprendra plusieurs méthodes de filtration pour éliminer plus de menaces potentielles.

Pour trouver le filtre le plus efficace, recherchez les certifications de la Water Quality Association et de NSF International. Différents filtres éliminent différents contaminants.

Il est important de se rappeler, cependant, que même les filtres de haute qualité ne sont pas efficaces à 100%.

« Les filtres ne suppriment pas tout », a déclaré Scott Meschke, professeur de sciences de l’environnement et de la santé au travail à l’Université de Washington, à Patch. Il a souligné qu’il est important de s’assurer que vous utilisez un filtre conçu pour répondre à vos besoins locaux.

Il a également déclaré que les utilisateurs devraient changer régulièrement les filtres à eau. Les vieux filtres qui ne sont jamais remplacés peuvent héberger des bactéries, qui présentent également des dangers potentiels.

Les personnes qui n’obtiennent pas leur eau par l’intermédiaire d’un service public auront des besoins différents.

« Si vous êtes sur un puits privé, je dirais que vous devez surveiller votre eau. Vous devriez payer régulièrement pour le faire tester », a déclaré Meschke.

Inaction du gouvernement

L’EPA fait face à de nombreux obstacles lorsqu’elle réglemente la qualité de l’eau dans tout le pays, mais les critiques disent que le gouvernement fédéral pourrait faire plus d’efforts pour résoudre ce problème.

« La limite légale, qui est fixée et appliquée par l’EPA, est un compromis entre une limite sanitaire et le coût et la faisabilité de l’élimination du contaminant », a expliqué Leiba. « Le fait est que l’EPA n’a pas établi de nouvelle norme sur la salubrité de l’eau potable en vertu de la Loi sur la salubrité de l’eau potable depuis 1996, bien que nous ayons publié cette base de données trois fois depuis lors, et bien que nous connaissions tous ces contaminants. »

Elle a soutenu que les fabricants de produits chimiques font pression sur le gouvernement pour qu’il mette fin à toute réglementation sur les contaminants qu’ils produisent.

« La vraie raison pour laquelle ils ne l’ont pas fait est que le processus peut être influencé par l’industrie », a-t-elle déclaré. « La même industrie qui pollue notre eau influence également fortement le processus d’élaboration des politiques. »

Les groupes environnementaux ont critiqué l’EPA en mars lorsque Scott Pruitt, chef de l’agence, a rejeté l’avis des experts en chimie de l’agence et a décidé de ne pas interdire l’insecticide chlorpyrifos, qui a été lié à des déclins cognitifs chez les enfants et les travailleurs agricoles. Les dirigeants de l’industrie ont salué la décision de ne pas réglementer le produit chimique, alors que les écologistes continuent de le combattre.

Le bureau de presse de l’EPA a refusé une demande d’interview de Patch pour cet article. Il n’a pas non plus répondu directement aux critiques de l’EWG à l’égard de l’agence et a plutôt offert une déclaration générale en réponse.

« L’eau potable de l’Amérique reste parmi les plus sûres au monde et la protection de l’eau potable est la priorité absolue de l’EPA », a déclaré un porte-parole de l’agence. « Nous prenons au sérieux notre engagement à protéger la santé publique et, lorsque des problèmes surviennent, nous travaillons en étroite collaboration avec les États, les gouvernements locaux et les fournisseurs d’eau pour les examiner et les régler, le cas échéant. »

Il y a un certain désaccord sur l’étendue de l’influence de l’industrie sur les réglementations environnementales, et certains soutiennent qu’il existe des obstacles importants à la résolution de ce problème.

« Il y a plus qui pourrait être fait là-bas », a déclaré Meschke, professeur à l’Université de Washington. « Mais cela augmenterait le coût global de l’eau, et nous avons déjà de l’eau assez chère par rapport à d’autres endroits dans le monde. »

Une partie de la raison pour laquelle les normes n’ont pas été mises à jour est qu’il y a des centaines, sinon plus, de contaminants potentiels à réglementer, a déclaré Meschke. « L’industrie chimique a tendance à créer de nouveaux composés et de nouveaux produits plus rapidement que nous ne pouvons les tester », a-t-il déclaré. Demander beaucoup plus d’enquêtes sur ces contaminants, a-t-il dit, est un bon point de départ.

Cependant, de nombreux polluants présents actuellement dans notre eau potable, tels que l’arsenic, sont incontestablement nocifs.

Leiba et Meschke ont tous deux souligné l’importance de protéger les sources d’eau souterraine contre ce type de produits chimiques, ce qui fait partie de la compétence de l’EPA. Les services publics eux-mêmes ne peuvent pas faire grand-chose pour éliminer les contaminants, ont-ils déclaré; Empêcher ces substances de pénétrer dans l’approvisionnement en eau en premier lieu est la politique la plus sûre.

« La protection des sources d’eau est sans aucun doute votre meilleure ligne de défense initiale », a déclaré Meschke.

La plupart des gens, cependant, ne contrôlent pas leur propre approvisionnement en eau; Ils obtiennent simplement ce qu’ils peuvent de leur service public réglementé local. Mis à part l’utilisation de la base de données d’EWG et peut-être l’achat d’un filtre, il peut sembler que les consommateurs typiques ne sont pas vraiment en mesure d’améliorer ce qui sort de leurs tuyaux.

Le vrai changement ne peut venir que par l’action politique.

« Il y a quelque chose que les consommateurs peuvent faire », a déclaré Leiba. « Ils doivent pousser leurs élus à renforcer les programmes d’eau potable. »

Crédit photo : Steve Johnson