Le réchauffement climatique a alimenté à la fois les inondations en cours et la sécheresse qui les a précédées dans l'Émilie italienne

Mar 17, 2023

Les pluies torrentielles qui ont tué au moins 15 personnes lorsqu’elles ont frappé le cœur fertile et industrieux du nord-est de l’Italie à la mi-mai ont été au moins en partie alimentées par le réchauffement climatique, et les scientifiques disent qu’elles correspondent à la tendance à l’intensification des extrêmes sur les côtés humide et sec du cycle mondial de l’eau.

Le réchauffement des océans, qui contiennent plus de 90% de la chaleur piégée par les gaz à effet de serre, est à l’origine d’une partie du cycle, a déclaré Fred Hattermann, chef d’une équipe de recherche travaillant sur les risques hydroclimatiques à l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam.

Il a déclaré que les inondations de mai dans la région italienne d’Émilie-Romagne montrent comment les extrêmes régionaux sont liés et peuvent s’intensifier mutuellement. Dans les semaines qui ont précédé les pluies intenses, la région de la Méditerranée occidentale a été enfermée dans une vague de chaleur et une sécheresse très précoces, qui ont réchauffé la Méditerranée adjacente, faisant couler l’humidité de sa surface. À partir de mai, cette humidité a alimenté une série de tempêtes qui ont traversé le nord de l’Italie. Plus à l’est, après que les tempêtes ont ramassé plus d’humidité de l’Adriatique, la Croatie a également été durement touchée par les inondations.

Et la sécheresse qui a précédé les pluies intenses a également intensifié les inondations, a-t-il dit, car la longue période de sécheresse et la chaleur record de l’été dernier ont partiellement cuit le sol, entravant sa capacité à absorber le déluge.

Plusieurs études récentes ont montré comment le réchauffement climatique a augmenté la probabilité de précipitations extrêmes et d’inondations spécifiques, y compris les tempêtes et les inondations de 2021 en Europe occidentale, principalement en Allemagne et dans certaines parties de la Belgique, qui ont tué plus de 200 personnes. Hattermann a déclaré qu’il existe des recherches montrant une prédominance croissante de certains types de conditions météorologiques, marquées par des vagues piégées dans les vents de niveau supérieur, qui peuvent conduire à des extrêmes secs et humides.

Dans un article montrant l’ampleur géographique dramatique des inondations, la NASA a déclaré que la fréquence des inondations soudaines avait augmenté dans la région au cours des 20 dernières années, citant des recherches de l’hydrologue italien Paolo Billi. En plus des tempêtes suralimentées par le réchauffement climatique, les changements d’utilisation des terres, y compris l’urbanisation, l’agriculture et la canalisation des rivières, ont également affecté l’intensité des inondations, a noté le poste.

À la mi-mai, les pluies s’étaient intensifiées et s’étaient propagées plus largement à travers l’Émilie-Romagne, un coin de l’Italie de la taille du New Hampshire niché dans le haut de l’arrière de la botte italienne. La région est un centre industriel avec la fabrication de voitures et de céramiques, ainsi qu’un grenier connu pour les fromages Parmigiano Reggiano et Grana Padano, le vinaigre balsamique et le jambon de Parme. Et les inondations menacent également des trésors culturels inestimables dans plusieurs villes historiquement importantes.

La région comprend une partie du bassin versant du plus grand et du plus important fleuve d’Italie, le Pô, alimenté par des affluents des Apennins, où une sécheresse de neige a prévalu l’hiver dernier.

Mais les pluies printanières ont chuté pendant six mois de pluie – jusqu’à 8 pouces – en 36 heures dans certaines stations de mesure de la région, et 23 rivières ont débordé. Au moins 5 000 personnes ont été déplacées et les inondations ont causé au moins 5 milliards d’euros (5,8 milliards de dollars) de dommages aux propriétés privées et aux infrastructures, selon un bulletin d’inondation du 22 mai de Copernicus, le service climatique européen.

Et comme le montrent les observations et les projections des modèles climatiques, cela ne manquera pas de se reproduire plus tôt que tard, a déclaré Sonia Seneviratne, experte des extrêmes climatiques à l’ETH Zürich et auteure principale du récent 6e rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.

Ce rapport indique que « la fréquence et l’intensité des épisodes de fortes précipitations ont probablement augmenté à l’échelle mondiale sur la majorité des régions terrestres ayant une bonne couverture d’observation », a-t-elle déclaré. Il conclut également que « l’influence humaine, en particulier les émissions de gaz à effet de serre, est probablement le principal moteur de l’intensification observée à l’échelle mondiale des fortes précipitations sur les régions terrestres ».

En haut à gauche : Photo aérienne d’un quartier de Faenza complètement envahi par les eaux de la rivière Lamone le 17 mai 2023. En bas à gauche : Elia, 25 ans, sauvant des documents de la maison de sa grand-mère totalement inondée à Conselice le 22 mai 2023. À droite : Les gants d’un bénévole venu de Bologne pour aider à nettoyer la boue dans le village de Solarolo le 21 mai 2023.

Le signal mondial d’averses plus intenses n’est pas aussi clair au niveau régional en Méditerranée qu’au niveau mondial, mais, a-t-elle déclaré, « nous nous attendons à ce que cette région montre un signal substantiel à 2 degrés Celsius de réchauffement climatique. Ainsi, l’événement récent en Émilie-Romagne est conforme à ce que nous attendons de l’augmentation du changement climatique induit par l’homme.

Malgré les inondations en cours en Italie, l’assèchement – scientifiquement lié au réchauffement climatique par des changements dans la configuration des vents couvrant l’hémisphère – pourrait être la plus grande menace climatique à long terme.

« La région méditerranéenne est particulièrement touchée par l’augmentation des conditions de sécheresse », a déclaré M. Seniveratne. « Il y a une nette tendance attribuable à l’augmentation des sécheresses dans la région. Mais cela n’est pas incompatible avec une augmentation des fortes précipitations. » L’air plus chaud assèche le sol, mais lorsque l’atmosphère est saturée pendant les périodes humides, « l’humidité disponible pour les précipitations à court terme est plus élevée », a-t-elle ajouté.

Robert Vautard, directeur du centre de recherche sur le climat de l’Institut Pierre Simon Laplace à Paris, a affirmé que la Méditerranée, ainsi que l’Europe occidentale et le sud-ouest des États-Unis, se distinguent globalement comme des régions où l’empreinte du réchauffement climatique sur la sécheresse est indubitable, ce qui, selon lui, a été bien documenté par le GIEC.

« Ce sont les deux régions pour lesquelles nous avons confiance dans un signal de sécheresse à long terme attribuable au changement climatique », a-t-il déclaré. « Donc, quand la tendance générale est au séchage, vous pouvez faire ce que vous voulez, vous aurez moins d’eau. »

Même en nettoyant la boue jusqu’à la taille après les inondations en Émilie-Romagne, il est temps de commencer à penser à « trouver des moyens plus durables et plus durables » d’utiliser l’eau à long terme, a-t-il ajouté.

Il a été scientifiquement démontré que la restauration des écosystèmes naturels liés aux rivières, en particulier les zones humides et les forêts riveraines, atténuait les impacts des inondations et contribuait également à préserver les débits des rivières pendant les périodes sèches. La Banque mondiale calcule que, dans certains cas, investir dans des écosystèmes résilients est de loin le moyen le plus rentable de protéger les rivières et les réserves d’eau des effets du réchauffement climatique, avec un rendement de 7 à 30 dollars pour chaque dollar investi. La Banque mondiale a publié la semaine dernière un rapport sur les avantages et les coûts de telles solutions climatiques fondées sur la nature.

Gauche : Le centre de Faenza envahi par l’eau de la crue de la rivière Lamone le 17 mai 2023. En haut à droite: Un couloir à l’intérieur de la bibliothèque du séminaire de Forlì, où sont conservés plus de 150 000 livres, dont certains datent des années 1400 et qui ont été totalement submergés par les eaux. En bas à droite : Des livres submergés après les inondations qui ont inondé la bibliothèque municipale de Faenza le 18 mai 2023.

Même les régions qui n’ont pas connu de pénuries d’eau au cours des deux dernières décennies doivent commencer à penser et à agir, principalement en mettant en œuvre des plans de gestion basés sur les bassins versants qui intègrent les meilleures projections climatiques disponibles. Plusieurs grands centres urbains ont été dangereusement proches de manquer d’eau récemment, y compris Le Cap en 2018, où une étude d’attribution a révélé que le réchauffement climatique triplait le risque de sécheresse extrême.

Plus récemment, la crise de l’eau en Uruguay a provoqué des troubles sociaux et aurait forcé le gouvernement à subventionner les sociétés d’embouteillage d’eau pour assurer un approvisionnement d’urgence, avec moins d’un mois d’eau restant dans le système d’approvisionnement de Montevideo.

Seneviratne a convenu qu’une plus grande adaptation est nécessaire, mais l’accent devrait être mis sur l’arrêt des émissions de gaz à effet de serre dès que possible, sinon les impacts dépasseront notre capacité d’adaptation, ce qui se produit déjà dans certains cas.

« Les épisodes de fortes précipitations continueront de s’intensifier avec l’augmentation de l’utilisation de combustibles fossiles et des émissions de CO2 », a-t-elle déclaré. « Pour cette raison, ramener les émissions à zéro est absolument essentiel pour stabiliser les conditions climatiques. »

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Bob Berwyn, un journaliste basé en Autriche qui couvre la science du climat et la politique climatique internationale depuis plus d’une décennie. Auparavant, il a fait des reportages sur l’environnement, les espèces en voie de disparition et les terres publiques pour plusieurs journaux du Colorado, et a également travaillé comme rédacteur en chef et rédacteur en chef adjoint dans des journaux communautaires des Rocheuses du Colorado.