Des «produits chimiques éternels» toxiques trouvés au-dessus des nouvelles directives de limite de sécurité dans plus de 100 services publics d'eau potable du Colorado. Maintenant quoi?

Apr 23, 2023

Par Kati Weis

Septembre 22, 2022 / 6: 22 PM / CBS Colorado

Plus de 100 systèmes publics d’eau potable au Colorado ont trouvé des niveaux de « produits chimiques permanents » dans leurs systèmes d’eau potable que l’EPA qualifie maintenant d’dangereux, selon les dossiers d’analyse publics. Le ministère de la Santé publique et de l’Environnement du Colorado dit qu’il travaille avec ces systèmes pour résoudre le problème, mais pour certains districts, le processus d’atténuation sera coûteux – un processus qui pourrait signifier des factures d’eau plus élevées pour les clients.

Les produits chimiques peuvent être trouvés dans toutes sortes de produits ménagers, des ustensiles de cuisine aux vestes, et ils sont également utilisés par les industries, les aéroports et l’armée. Pour cette raison, les produits chimiques se sont infiltrés dans l’approvisionnement en eau potable de dizaines de milliers de personnes à travers l’État.

Pour la première fois, l’Agence de protection de l’environnement se prépare à établir des règles sur les limites de sécurité pour les produits chimiques – connus sous le nom de substances perfluoroalkyliques, ou PFAS – dans l’eau potable. Les experts disent que ces changements sont importants pour protéger la santé de tous. Les PFAS sont également appelés « produits chimiques pour toujours », car ils ne se décomposent pas facilement dans le corps ou l’environnement et peuvent causer une foule de problèmes de santé, y compris des problèmes de thyroïde et de foie, une augmentation du cholestérol et le cancer, selon l’État.

Dans le cadre du processus de préparation aux changements juridiques, l’EPA a radicalement modifié ses directives en matière de conseils de santé pour deux composés PFAS – l’APFO et le SPFO – de 70 parties par billion pour les deux combinés, à moins d’une pour chacun. Les nouvelles limites sont si basses que la plupart des laboratoires ne peuvent même pas tester cette petite quantité.

« Ce fut une surprise cuisante », a déclaré Martin Kimmes, responsable du traitement et de la qualité de l’eau pour l’eau de la ville de Thornton. « Nous nous attendions à quelque chose peut-être dans les chiffres simples, jusqu’à peut-être 10 PPT. »

Kimmes dit qu’une partie par billion équivaut à une goutte dans 20 piscines olympiques.

« Je pense que cela montre à quel point ces produits chimiques pourraient être potentiellement dangereux », a déclaré Kimmes.

Thornton est l’un des 32 districts d’eau du Colorado qui travaillent actuellement avec le département de la santé de l’État pour tester à nouveau les composés PFAS bientôt réglementés, et sont en train d’informer les clients de l’eau de tout niveau élevé.

Mais plus de la moitié des districts de l’eau du Colorado ne testent pas les PFAS, et 76 districts de l’eau qui ont déjà trouvé des niveaux élevés d’APFO et / ou de SPFO dans les efforts de test volontaire n’ont pas répondu aux « multiples courriels de notifications du CDPHE pour demander un échantillonnage supplémentaire », selon des documents publics obtenus par CBS Colorado. Pour l’instant, c’est totalement légal, car l’EPA n’a toujours que des directives en place, il n’y a pas de loi réelle obligeant les districts de l’eau à tester et à éliminer les PFAS de leur eau. D’ici un an, cela devrait changer, les directives deviendront des règles et tous les districts de l’eau du Colorado devront commencer à tester et à atténuer si nécessaire.

La ville de Thornton se prépare déjà. Les tests volontaires de la ville ont révélé un niveau d’APFO de 7,1 parties par billion et un niveau de SPFO de 3,5 parties par billion dans l’une des deux usines de traitement de l’eau de la ville. La ville a envoyé cette lettre aux résidents pour les informer de ce qui a été trouvé.

« Je pense que c’est juste la bonne chose à faire », a déclaré Todd Barnes, directeur des communications de la ville. « L’ancien avis de santé était de 70 parties par billion, et nous mesurions à cinq ou sept, donc nous étions un 10e de ce que les niveaux d’avis de santé étaient à ce moment-là, et ils ont atteint un niveau auquel nous n’étions pas préparés à ce que tout diminue, mais lorsque cela se produit, en tant que fournisseur d’eau. Il faut être agile. Vous devez être prêt à dire: « Hé, c’est la situation actuelle ». Il n’y a aucune raison de ne pas le dire aux gens. »

Il dit que la ville a obtenu une subvention de l’État pour faire plus de tests, et ils élaborent des plans pour mettre à jour leurs usines de traitement de l’eau, mais pour ramener les niveaux de PFAS aux nouvelles limites sanitaires recommandées coûtera 10 millions de dollars à la ville. Kimmes dit que la ville espère que l’argent de la subvention fédérale aidera à payer pour cela, mais s’il n’y a pas assez d’argent de subvention disponible, certains coûts devront peut-être être répercutés sur les clients.

Le nouveau projet de loi fédéral sur les infrastructures prévoit environ 10 milliards de dollars pour les tests et l’atténuation des PFAS, mais à un coût de 10 millions de dollars pour mettre à jour les systèmes de filtration, ce qui ne paierait qu’environ 1 000 districts d’eau à l’échelle nationale pour obtenir des mises à jour appropriées du système afin de rendre l’eau potable sûre. Le Colorado verra environ 321 millions de dollars de cette somme, ce qui pourrait permettre à environ 32 districts d’obtenir des systèmes de filtration mis à jour.

Mais les dossiers de tests volontaires montrent qu’au moins 87 districts de l’eau à travers le Colorado ont trouvé des niveaux égaux ou supérieurs à 1 partie par billion pour l’un ou l’autre ou les deux composés PFAS bientôt réglementés, et plus de 100 ont trouvé des niveaux inférieurs à un, mais toujours supérieurs aux nouvelles directives de sécurité de l’EPA.

Cela pourrait signifier que des dizaines de districts d’eau pourraient ne pas avoir suffisamment de soutien gouvernemental pour rendre leur eau potable complètement sûre, ce qui signifie que ces coûts pourraient être mis sur les clients de l’eau à la place.

Le responsable du programme d’eau potable du département de la santé de l’État, Ron Falco, avertit que tous les districts n’auront pas besoin de systèmes de filtration sophistiqués pour atténuer les niveaux de PFAS.

« Certains peuvent être en mesure d’équilibrer leurs différents portefeuilles d’approvisionnement en eau pour y remédier, alors peut-être fermer une source particulière ou en utiliser moins », a déclaré Falco. « Nous pensons que c’est une excellente occasion pour les systèmes d’eau de faire des tests. Ils peuvent le faire gratuitement, puis apprendre ce qu’ils pourraient devoir faire à l’avenir.

Falco dit que l’État dispose également d’un fonds en espèces PFAS, provenant des frais perçus sur le transport du carburant, ce qui aidera à payer des mesures de test plus généralisées à l’échelle de l’État, ainsi que des efforts pour identifier les sources de pollution PFAS.

« Nous obtiendrons beaucoup plus d’informations au fil du temps », a déclaré Falco.

En ce qui concerne les 76 districts d’eau qui n’ont pas encore répondu aux demandes de tests supplémentaires du CDPHE, Falco dit: « Nous sommes en train de travailler avec ces systèmes, et je pense que c’est vraiment une sorte d’approche mesurée pour travailler à travers cela, parce qu’il y a beaucoup à faire ... C’est ce que nous travaillons avec tous ces systèmes : une phase d’évaluation, une phase d’information du public, puis aussi une phase de réduction, et cela prend du temps. »

En attendant, l’eau est-elle potable? La toxicologue de l’État, la Dre Kristy Richardson, dit que oui, mais certains groupes à risque comme les femmes enceintes et les jeunes enfants devraient envisager d’utiliser des filtres à la maison.

« Réduire votre exposition réduira votre risque au cours de votre vie », a déclaré Richardson. « Je pense qu’il s’agit d’abord et avant tout d’une préoccupation et non d’une situation de crise, et c’est parce que ces avis de santé à vie doivent protéger tout au long de la vie. C’est vraiment important de garder à l’esprit... les effets sur la santé liés à l’exposition aux PFAS peuvent prendre des années d’exposition pour que vous accumuliez des niveaux dans votre corps pour causer ces impacts potentiels sur la santé.

Elle conseille de parler à votre médecin si vous avez d’autres préoccupations.

Le CDPHE a également fourni des ressources aux buveurs d’eau. Pour en savoir plus sur les PFAS et votre santé, y compris les filtres à eau recommandés à la maison, cliquez ici.

Pour en savoir plus sur les sources et les règles des PFAS au Colorado, cliquez ici.

Pour vérifier les tests PFAS volontaires précédents au Colorado et rechercher les résultats trouvés dans votre district d’eau, cliquez ici.

Pour en savoir plus sur les avis de santé établis par l’EPA et les prochaines étapes de l’agence sur les PFAS, cliquez ici.

L’EPA a publié la déclaration écrite suivante concernant les PFAS :

« Les composés PFAS ont été largement utilisés dans de vastes catégories de produits de consommation et industriels et ne se décomposent pas facilement dans l’environnement. En conséquence, nous constatons la présence généralisée de ces produits chimiques dans nos États et nos communautés, y compris dans les eaux souterraines et de surface utilisées comme sources par certains systèmes d’eau potable. Le Colorado ne fait pas exception. Nous reconnaissons qu’il s’agit d’une entreprise colossale, et les efforts de l’EPA pour déployer des recherches et des financements afin de s’attaquer au large éventail de composés PFAS présents dans notre environnement reflètent l’ampleur du défi.

L’EPA a fait de la lutte contre les SPFA une priorité, et la stratégie nationale de l’Agence pour ces composés reflète une réponse générale en termes de ressources et de programmes. Beaucoup plus ici: https://www.epa.gov/pfas

Cela comprend des investissements dans la recherche visant à mieux comprendre les effets sur la santé, à améliorer les méthodes d’analyse et les technologies de traitement, et à élaborer des niveaux consultatifs et des règlements fondés sur la science, ainsi que des mesures pour s’attaquer aux sources de ces composés qui représentent des voies d’exposition connues ou potentielles pour les personnes. Cet effort englobe les programmes relatifs à l’air, au sol, à l’eau et à l’eau potable. Par exemple, l’EPA recueille actuellement les commentaires du public sur une proposition visant à ajouter l’APFO et le SPFO à la liste des substances dangereuses en vertu de la loi Superfund, ce qui nous permettrait de commencer à considérer ces produits chimiques comme des contaminants nécessitant une attention particulière par le biais des programmes de nettoyage des sites du Superfund. Plus ici: https://www.epa.gov/newsreleases/epa-proposes-designating-certain-pfas-chemicals-hazardous-substances-under-superfund

En ce qui concerne les défis les plus pressants en matière de SPFA, l’eau potable est une priorité. Nous constatons des besoins dans tous nos États en matière de soutien financier et technique pour l’échantillonnage et de mesures visant à réduire ou à éliminer l’exposition.

Kati Weis est une journaliste d’investigation lauréate du prix Murrow et une journaliste multimédia pour CBS News Colorado. Lisez ses derniers rapports ou consultez sa biographie et envoyez-lui un courriel.

Première publication le 22 septembre 2022 / 18:22

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